Cosa lava l’orsetto lavatore?

L’orsetto lavatore (o procione) è un mammifero carnivoro che vive nell’America centrale e nel Canada meridionale. Si nutre principalmente di invertebrati, piccoli roditori, crostacei e pesci. Ma come mai questo nome? Perché i procioni sono chiamati orsetti lavatori? Cosa lavano?

Osservando l’orsetto lavatore in cattività è stata notata la sua abitudine di immergere nell’acqua o sfregare nell’erba il cibo come se volesse lavarlo (da qui il suo nome!). Con questi comportamenti il procione accrescerebbe la sensibilità del suo tatto per esaminare il cibo e rimuoverne le parti indesiderate. Tuttavia lo stesso comportamento non è osservabile negli esemplari selvatici che vivono in libertà… Ma come mai?

La teoria più condivisa è che lavare gli alimenti sia un’azione istintiva volta ad imitare la ricerca del cibo lungo i corsi d’acqua. A conferma di ciò il fatto che gli esemplari in cattività tendano a lavare più di frequente i cibi di origine acquatica, e che lo facciano solo se nel raggio di 3 metri è presente una pozza d’acqua (preferibilmente di forma allungata).

Insomma… l’orsetto lavatore lava il cibo, ma non lo fa per questioni di igiene… più che altro per nostalgia. :'(