Perché si usa l’espressione “spirito di patata”?

L’espressione fare dello spirito di patata vuol dire fare delle battute di bassa lega, che non fanno ridere o sono di gusto discutibile. Ma perché si dice proprio così? Che ha fatto di male la patata?

Intanto il termine “spirito” (dal latino spiritus, “soffio”) veniva usato in passato dagli alchimisti per designare la componente volatile di una sostanza o di un miscuglio ottenuta per distillazione, e oggi nell’uso popolare sta ad indicare l’alcol etilico.

Di tutti i vegetali usati per ottenere, tramite distillazione, le acquaviti (uva, mele, pere, cereali, erbe varie) la patata era in Italia considerata nettamente la più scarsa, dunque inadatta a produrre buon spirito. Esso diventa, per rapporto causa-effetto, la capacità di provocare buonumore, e dunque da qui nasce il modo di dire.

Bonus: per chi non lo sapesse, la fecola e la polpa di patate sono gli ingredienti principali della vodka! Quindi chi ha ragione?