Perché il latte esce boccheggiando dai cartoni in tetrapak?

Questo fenomeno ci lascia spesso contrariati la mattina, quando vogliamo fare colazione con una bella tazza di latte, ma… il latte non collabora. In realtà il fenomeno è molto generale, e riguarda qualsiasi liquido che deve uscire da un’apertura abbastanza stretta.

La sabbia, per esempio, passando attraverso una clessidra o un imbuto, cadrà attraverso il foro in modo pressoché continuo. Il liquido, tuttavia, non lo farà.

Lo stesso effetto lo vediamo se vogliamo svuotare velocemente una bottiglia d’acqua: l’andatura sarà incostante, con un “blop blop blop”, e la bottiglia ci metterà relativamente tanto a svuotarsi. Perché il liquido si comporta così? Perché non si può versare in modo costante come fa la sabbia?

Dipende dalla pressione dell’aria! La sabbia ha spazi vuoti attraverso i quali l’aria può fluire, ma il liquido no. Quando si versa un liquido, nella parte superiore del contenitore vi è dell’aria. Mentre il liquido esce, quel “serbatoio” di aria si espande: man mano che si espande, la pressione diminuisce. Si raggiunge un punto in cui la differenza di pressione tra l’aria esterna e quella ridotta all’interno del contenitore è sufficiente a impedire il versamento del liquido. Però, essendo un liquido, esso può deformarsi e lasciar entrare una bolla d’aria, che riequilibra momentaneamente la pressione (con un “bloop”) e il liquido può continuare a scendere, ripetendo il ciclo. Il video qui in basso vi farà vedere esattamente cosa succede.

Bonus: se il tuo contenitore non è rigido, potresti osservare che si contrae quando la pressione diminuisce e si espande nuovamente quando l’aria viene lasciata entrare. Un altro buco nel contenitore per fare entrare l’aria, o versare il liquido in modo che non ostruisca completamente il foro, risolvono il problema.