Che differenza c’è tra farfalle e falene?

Farfalle o falene? Voi le sapete distinguere? Dipende dalla colorazione del corpo? Dall’essere notturne o diurne? Be’, non esattamente, infatti la distinzione tra farfalle e falene è più “popolare” che prettamente scientifica. Ma partiamo dall’inizio…

Farfalle e falene fanno parte dell’ordine dei Lepidotteri. Tuttavia, sebbene le farfalle formino un gruppo monofiletico (ossia sono tutte e sole le discendenti di un comune antenato), le falene no, essendo sostanzialmente “gli altri lepidotteri”. La distinzione non risponde quindi a una precisa classificazione scientifica tassonomica, ma deriva più che altro dall’uso comune. In base a tale distinzione “popolare”, a volte i lepidotteri vengono spesso distinti nei subordini Rhopalocera (farfalle) ed Heterocera (falene).

Questa distinzione in subordini si basa su un aspetto maggiormente discriminante tra farfalle e falene, ossia la forma delle antenne: le farfalle hanno antenne cosiddette “clavate”, ossia sottili e con un rigonfiamento alla fine, mentre le antenne delle falene possono essere parecchio diverse, ma non hanno la “clava” tipica delle farfalle.

Ci sono altre differenze nell’aspetto e nel comportamento:

• posizione di riposo: le farfalle tengono le ali reciprocamente accostate al di sopra del corpo, mentre le falene di solito si riposano con le ali spiegate ai lati, oppure a formare una sorta di triangolo;
• corpo: per le farfalle, di dimensioni piuttosto ridotte rispetto alla superficie alare, di solito ricoperto da una leggera peluria, mentre per le falene può essere più o meno grande rispetto all’ampiezza delle ali, a seconda della famiglia, e caratterizzato da una peluria più fitta e coprente;
• periodo di attività: la maggior parte delle falene è notturna o crepuscolare mentre la maggior parte delle farfalle è diurna, ma ci sono tuttavia delle eccezioni;
• colorazione delle ali: molte farfalle hanno ali di colori sgargianti, mentre le falene notturne solitamente hanno colori più “uniformi”, sul grigio e marrone (o bianco e nero), in modo da camuffarsi durante il periodo di riposo diurno. Ci sono eccezioni: diverse falene diurne sono molto colorate, mentre alcune farfalle hanno colori piatti, come ad esempio la comune cavolaia.

Come detto ci sono delle eccezioni per tutti questi parametri, il più importante dei quali resta la forma delle antenne. Quindi, se volete essere pressoché sicuri, guardatele le antenne! Sennò, non preoccupatevi, va benissimo chiamarle come avete sempre fatto… oppure “semplicemente” genericamente lepidotteri!